Elle fut construite entre les années 1515 et 1521 par l'architecte militaire Francisco de Arruda. Elle fut commandée par Manuel 1er du Portugal. Elle servait à la fois de porte d'entrée à la ville de Lisbonne et participait aussi du système de défense protégeant l'embouchure du Tage. Dans sa conception, l'architecte a intégré le besoin de se défendre contre les progrès de l'artillerie.
Architecture défensive
La tour, haute de 35 mètres, présente trois étages et une terrasse offrant un point de vue sur le paysage environnant. L'accession aux étages supérieurs se fait par un escalier en colimaçon. Les appartements du gouverneur se trouvaient au premier étage et une chapelle occupait le dernier étage.
Système de défense
Les canons assuraient la protection de l'embouchure du Tage. La tour témoigne de l'adaptation de l'architecture militaire face aux progrès de l'artillerie de l'époque.
Architecture manuéline
La tour témoigne aussi de l'apogée de l'architecture manuéline. Les mâchicoulis et les créneaux sont décorés par de riches ornements sculpturaux. L'art mauresque est visible dans les décorations délicates des fenêtres et balcons cintrés, ainsi que sur les coupoles cannelées des échauguettes.
Symbole maritime
Couverte de symboles religieux et de sculptures animalières représentant les territoires découverts par les explorateurs portugais, la tour de Belém se voulait un symbole des capacités maritimes du pays.
Avec le monastère des Hiéronymites tout proche, la Tour de Belém est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1983.
Réflexion historique
Il est néanmoins nécessaire d'avoir à l'esprit que les « découvertes » n'en étaient pas puisque ces territoires étaient déjà connus par d'autres terriens. De plus, elles se sont accompagnées de massacres et d'une colonisation asservissant les peuples de ces pays.
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La Tour de Belém, construite entre 1515 et 1521 par Francisco de Arruda sur ordre de Manuel 1er, servait de porte d'entrée à Lisbonne et de système de défense de l'embouchure du Tage. Haute de 35 mètres avec trois étages accessibles par un escalier en colimaçon, elle abritait les appartements du gouverneur et une chapelle. Chef-d'œuvre de l'architecture manuéline, elle marie l'art de la fortification à de riches ornements sculpturaux intégrant des éléments mauresques. Couverte de symboles religieux et de sculptures animalières, elle symbolisait la puissance maritime portugaise. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983 avec le monastère des Hiéronymites, elle rappelle toutefois une période marquée par la colonisation et l'asservissement des peuples découverts.
