Circuler dans les ruelles de la cité Plantagenêt donne l'impression de revenir quelques siècles en arrière. Ce n'est pas pour rien qu'elle a été le cadre de beaucoup de films historiques. Plus d'une centaine de maisons en pan-de-bois datent des XVème et XVIème siècle.
La muraille romaine du IVème siècle
Et pourtant, la cité ne date pas du Moyen-Âge. Elle est encore plus ancienne. La muraille qui la borde date du IVème siècle. Elle est longue de 450 mètres de long et décorée des frises géométriques. Son rôle était défensif. C'est une des mieux conservées de l'Empire Romain. A ce titre, la ville du Mans souhaite la faire entrer au patrimoine de l'Unesco.
La pierre Saint-Julien, un menhir néolithique
Mais il y a encore plus ancien, au cœur de la Cité : la pierre Saint-Julien. Il s'agit d'un menhir en grès sculpté au Néolithique. Il aurait été créé entre-5000 et -4000 avant notre ère. Il avait sans aucun doute un rôle cultuel. Il a l'apparence visuelle d'une femme. Il est installé juste à côté de la Cathédrale.
Geoffroy Plantagenêt, fondateur d'une dynastie
La référence à la dynastie des Plantagenêt s'explique parce que Le Mans en est à l'origine. La féodalité a permis l'émergence de territoires dirigés par des seigneurs. Ainsi, la ville du Mans était devenue le cœur du Comté du Maine. En 1129, son seigneur s'appelait Geoffroy le Bel. Celui-ci portait à son chapeau un brin de genêt, d'où son surnom de Plantagenêt.
Il épousa Mathilde, la fille du roi d'Angleterre. Elle aurait dû devenir souveraine mais un complot se trama contre elle. Alors, Mathilde et son mari répliquèrent et réussirent à conquérir la Normandie. A la mort de Goeffroy en 1151, Ils contrôlaient un grand territoire réunissant la l'Anjou, le Maine et la Normandie. C'est leur fils, Henri, qui épousa Aliénor d'Aquitaine et devint le souverain des territoires conquis par ses parents mais aussi de l'Angleterre et de l'Aquitaine.
La cathédrale Saint-Julien
Et il y a la cathédrale Saint Julien. Commencée vers 1060, sa construction dura jusqu'en 1430. A l'époque du début de la construction et jusqu'au début de la fondation de la dynastie Plantagenêt, ce devait être un édifice d'architecture romane. Mais des incendies obligèrent à reconstruire à plusieurs reprises la cathédrale. La nef resta d'art roman tandis que le chœur et le transept sont gothiques.
Le plus ancien vitrail de France
Parmi les vitraux, celui dit de l'Ascension est le plus ancien vitrail de France. Il date du XIIème siècle.
La cité Plantagenêt du Mans est un véritable voyage à travers les âges. Du menhir néolithique vieux de 7000 ans à la muraille romaine du IVème siècle, des maisons médiévales à pan-de-bois à la cathédrale romano-gothique, ce patrimoine exceptionnel témoigne de la richesse historique de la capitale de la Sarthe. Berceau de la dynastie Plantagenêt qui régna sur l'Angleterre, Le Mans mérite pleinement sa candidature au patrimoine mondial de l'UNESCO.
